Ricerca sui tumori

I tumori sono un insieme eterogeneo di malattie caratterizzate dalla proliferazione incontrollata di alcune cellule dell’organismo. Queste cellule perdono la capacità di autoregolarsi e assumono comportamenti patologici a seguito dell’accumularsi di mutazioni nel loro DNA. Esistono due tipi di tumore: benigno e maligno, detto anche cancro. Mentre il primo rimane limitato all’organo in cui si è sviluppato, il secondo tende a invadere i tessuti circostanti e può acquisire la capacità - detta metastatica - di trasferirsi a nuovi organi, anche distanti, attraverso il flusso sanguigno.

Ogni giorno in Italia si scoprono circa 1.000 nuovi casi di cancro: in media, nel corso della vita, un uomo su due e una donna su tre si ammaleranno di tumore. Data la natura diversificata e complessa della malattia, è solo grazie all'interazione tra ricercatori e medici che è possibile, caso per caso, comprendere i meccanismi alla sua origine e sviluppare strategie diagnostiche e terapeutiche efficaci. Grazie alla ricerca e alla diffusione dei programmi di screening negli ultimi anni sono cresciute le percentuali complessive di guarigione, ma tanto rimane ancora da fare, soprattutto per alcuni tipi di tumore.

La ricerca

All'Ospedale San Raffaele le nuove conoscenze in campo oncologico hanno già trovato le loro prime applicazioni cliniche: dallo sviluppo di protocolli radioterapici e farmacologici personalizzati, al miglioramento dei trapianti di midollo per le leucemie e alla messa a punto di nuove strategie di immunoterapia dei tumori. In quest'ultimo campo, tra i progetti di ricerca più innovativi, c'è il tentativo di potenziare il sistema immunitario dei pazienti, aiutandolo a riconoscere e combattere più facilmente le cellule tumorali grazie a moderne tecniche di editing genetico e terapia genica.

Chi si occupa di tumori al San Raffaele

L’attività di ricerca nel campo della lotta ai tumori è ripartita tra una divisione interamente dedicata - la divisione di Oncologia Sperimentale, che comprende l’Istituto di Ricerca Urologica, specializzato nei tumori urogenitali - e la divisione di Immunologia, Trapianti e Malattie Infettive, dove molte unità si occupano di studiare il ruolo chiave del sistema immunitario nell’insorgenza e nella sconfitta dei tumori. A questi si aggiunge la stretta collaborazione con il centro di Imaging Sperimentale, per l’attività di ricerca in ambito diagnostico e radioterapico, e il Centro di Genomica Traslazionale e Bioinformatica, per la parte di genetica del cancro.